Pour cet été, je vous invite à un peu de dépaysement culturel.

J’ai fait un choix de cinq articles que me tiennent particulièrement à cœur dans la mesure où leur écriture m’a plongé agréablement dans l’histoire, la géographie et les cultures.

C’est aussi un moment d’éloignement par rapport aux entreprises et aux enjeux économiques actuels. Mais ce détour nous amène inévitablement à interroger le temps présent. Le dépaysement ne serait alors qu’une autre façon de retourner à son pays. On ne se quitte jamais soi-même.

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Le charme de la girafe – expéditions navales chinoises au XVe siècle

Que faisaient les Chinois sur les côtes africaines au début du XVe siècle ? Et comment des girafes sont arrivées à la cour de l’empereur ? Quel rôle ces animaux ont joué ? Et pourquoi une telle attirance des Chinois pour les girafes ? Cet article s’intéresse à une séquence historique aussi brève qu’importante dans l’histoire de la Chine: les voyages de l’amiral Zheng He, missionné pour explorer le monde au XVe siècle.

Trois récits anciens de la rencontre avec les Occidentaux

Nous avons de nombreux récits de la rencontre des Européens avec les cultures non-occidentales. Mais les récits des Non-Occidentaux sur leur rencontre avec les Européens sont plus rares, et difficilement accessibles. D’où l’intérêt de ces témoignages directs écrits par un Japonais, un Marocain et un Chinois. Où l’on voit que l’on est toujours le sauvage ou le barbare d’un autre, et même que le plus civilisé n’est pas toujours celui qu’on croyait.

Les jardins, reflets des cultures – Jardin français, jardin anglais : la guerre du goût

Pourquoi les célèbres jardins « à la française », géométriques et symétriques, ont été critiqués du temps même de Louis XIV ? Et pourquoi les Anglais, après avoir adopté le jardin français, ont développé un goût bien différent ? Quels sont les enjeux culturels, mais aussi politiques, qui s’expriment à travers l’art des jardins aux XVIIe et XVIIIe siècles ? Et savez-vous que le jardin “à l’anglaise” a des origines… chinoises?

Ginseng et mondialisation des échanges – Des Français, des Chinois et des Iroquois

La mondialisation n’est pas un phénomène récent. Elle a elle-même une longue histoire. Un des premiers actes commerciaux des Etats-Unis indépendants fut la vente de ginseng à la Chine. Pourquoi cette plante ? Quels en sont les enjeux culturels et économiques dans cette étape décisive de la mondialisation des échanges ? Et quel fut le rôle d’un jésuite français dans l’essor du commerce très lucratif du ginseng?

La barrière de la peur

Partir vers l’inconnu suppose d’avoir surmonté les peurs liées à cet inconnu.  Les premiers explorateurs européens de la fin du XVe siècle qui ont contourné l’Afrique ont dû franchir une mythique barrière de la peur, une véritable frontière de l’enfer ou de la mort. Mais savez-vous que les Arabes qui descendaient la côte orientale de l’Afrique avaient aussi leur propre barrière de la peur ? – Et vous, quelles sont vos barrières de la peur face à l’inconnu?

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